«Пустая корона» объединяет экранизации исторических пьес Шекспира о борьбе английских королей за власть. Ричард II отправляет в изгнание кузена Генри Болингброка, а после смерти его отца забирает семейные земли. Болингброк возвращается в Англию с войском, заручается поддержкой знати и занимает трон под именем Генриха IV.
Его правление сопровождают мятежи, пока наследник, принц Хэл, проводит время с Фальстафом и его знакомыми. Став Генрихом V, Хэл ведет английскую армию во Францию, отстаивая права на французскую корону.
Действие продолжается при Генрихе VI, когда война с Францией идет одновременно с противостоянием Ланкастеров и Йорков. В борьбе за корону участвуют сам король, Маргарита Анжуйская, Ричард Йоркский и его сыновья. Вскоре на первый план выходит Ричард Глостер, стремящийся занять английский престол.